Джам Мастер Джей из группы Run-DMC был застрелен в 2002 году

Первые образцы рэп-музыки родились в начале 80-х, когда начинающие ди-джеи экспериментировали, микшируя пластинки с двух проигрывателей и сопровождая все это "живыми" комментариями.Но уже к концу 80-х "утяжеленная" версия этого стиля - с более жесткой музыкой и текстами об уличной жизни - начала затмевать "рэп для вечеринок" и превращаться в то, что теперь называют "гангста-рэп".Самые популярные рэпперы, такие как Public Enemy и Run DMC часто посвящали свои тексты политике и социальным проблемам, но группы с названиями вроде "Niggaz With Attitude" ("Негры с характером") с самого начала были "открыто сексистскими и поощряющими насилие". 

"Гангста-стиль" приобрел дурную славу в 1990-х, когда во время столкновений городских банд были застрелены две звезды этого направления - Тупак Шакур и Кристофер Уоллес, известный под сценическим псевдонимом Notorious B.I.G. 

После этого многие начали считать, что в рэп-музыке господствует власть оружия.